Île de Mozambique

Île historique de la région Île de Mozambique et Nampula

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Image d’en-tête : île de Mozambique — Stig Nygaard, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

L’île de Mozambique est une petite île située au large de la province de Nampula, reliée au continent par un long pont à voie unique.

Sa ville historique bâtie en pierre est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et les plages de la baie de Mossuril s’étendent en face, sur le continent.

Comment s’y rendre

L’île est reliée au continent par un pont à voie unique d’environ 3,5 kilomètres construit dans les années 1960, et la plupart des visiteurs arrivent ainsi par la route depuis la ville de Nampula, à environ deux heures de trajet sur une route goudronnée généralement en bon état. L’aéroport de Nampula est desservi par des vols intérieurs réguliers vers Maputo et d’autres grandes villes, ce qui en fait le point d’entrée habituel pour les voyageurs venus de plus loin.

Aux heures d’affluence, la circulation sur le pont se fait en alternance, car il n’est assez large que pour une seule voie : prévoyez donc un peu de souplesse dans vos horaires d’arrivée et de départ. Des bus locaux et des chapas partagés relient assez régulièrement Nampula à l’île pour les voyageurs sans véhicule.

Que voir et que faire

L’île se divise historiquement en deux moitiés très différentes : la ville de pierre (Stone Town), bâtie en moellons de corail et mortier de chaux par des commerçants portugais et arabes au fil de plusieurs siècles, et la ville de macuti (Macuti Town), plus peuplée, traditionnellement construite en roseaux et en chaume, à l’autre extrémité de cette même petite île. Passer à pied de l’une à l’autre donne une idée saisissante de l’histoire sociale d’un lieu qui fut, pendant des siècles, l’un des plus importants ports de commerce de la rive occidentale de l’océan Indien.

Le fort São Sebastião, dont la construction a commencé à la fin du XVIe siècle, est généralement considéré comme la plus ancienne fortification complète encore debout en Afrique subsaharienne, et ses dimensions montrent bien l’importance stratégique qu’avait autrefois cette petite île. Dans l’enceinte du fort, la chapelle Nossa Senhora de Baluarte est souvent décrite comme l’un des plus anciens édifices européens de tout l’hémisphère Sud.

Le palais et la chapelle de São Paulo, ancien collège jésuite devenu ensuite le siège des gouverneurs coloniaux portugais, abritent aujourd’hui un musée d’art sacré et d’arts décoratifs ; c’est l’un des intérieurs les plus évocateurs de l’île. Des orfèvres locaux, héritiers d’une tradition du filigrane transmise de génération en génération, fabriquent encore de beaux bijoux : on peut les voir travailler et acheter directement dans les ateliers de la ville de pierre.

Où loger

L’hébergement se concentre dans les bâtiments historiques restaurés de la ville de pierre, dont beaucoup ont été transformés en petites maisons d’hôtes et lodges de charme qui misent sur les hauts plafonds, les épais murs de pierre corallienne et un authentique cachet d’époque plutôt que sur les équipements d’un complexe hôtelier moderne. Des établissements comme le Terraço das Quitandas illustrent bien ce style : il occupe un bâtiment de l’époque coloniale réhabilité, à proximité des principaux sites.

Les chambres étant peu nombreuses et aménagées dans des bâtiments anciens plutôt que dans des hôtels construits à cet effet, mieux vaut réserver à l’avance, en particulier pendant les mois plus frais, lorsque les visiteurs mozambicains comme étrangers voyagent davantage.

Meilleure période pour partir

Les mois plus frais et plus secs, de mai à septembre, sont généralement les plus agréables pour arpenter les ruelles et le fort de l’île, loin de la forte humidité et des pluies les plus abondantes de la saison humide. La mer est aussi habituellement plus calme à cette période pour les sorties en boutre et les traversées vers les plages du continent.

La saison des pluies, de décembre à mars environ, s’accompagne d’une humidité plus forte et d’un risque de tempêtes tropicales sur la côte nord du Mozambique, susceptibles de bouleverser parfois les projets de voyage au dernier moment.

Pour en savoir plus, consultez le site du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO.

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