Cahora Bassa

Lago e barragem em Tete e Cahora Bassa

Explorar Tete e Cahora BassaOnde ficar em Moçambique

Imagem de destaque: barragem de Cahora Bassa — EmjayE2 na Wikipédia em inglês, domínio público, via Wikimedia Commons.

Cahora Bassa é a barragem e o lago no rio Zambeze, a montante de Tete, um dos maiores lagos artificiais de África.

O Songo, junto à barragem, é a base habitual, e o lago é conhecido pelas saídas de pesca.

Como chegar

A barragem fica cerca de 150 quilómetros a montante de Tete, por uma estrada asfaltada mas por vezes em mau estado, e a base mais próxima para a visita é a vila do Songo, construída de raiz para alojar os engenheiros e trabalhadores do projeto hidroelétrico original. O Songo tem uma pista de aterragem usada sobretudo para voos de serviço e charter ligados à empresa que explora a barragem, pelo que a maioria dos viajantes independentes continua a chegar por terra, via Tete.

A partir de Tete, o percurso segue pela N7 antes de se desviar para uma estrada secundária que sobe pelas colinas em direção ao Songo, uma viagem que demora normalmente duas a três horas, consoante o estado do último troço. Quem vai de carro próprio deve levar combustível e água extra, já que os serviços escasseiam quando se sai da estrada principal.

Como o local é uma infraestrutura nacional em funcionamento, além de uma atração turística, as visitas ao paredão da barragem têm normalmente de ser marcadas com antecedência, através de um operador turístico ou diretamente com a entidade gestora da barragem, em vez de simplesmente aparecer.

O que ver e fazer

O paredão da barragem, uma estrutura em arco construída num desfiladeiro estreito do Zambeze, é uma impressionante obra de engenharia para ver de perto, e as visitas organizadas incluem por vezes uma espreitadela à central subterrânea escavada na rocha. Concluída na década de 1970, nos últimos anos do domínio colonial português, continua a ser um dos maiores aproveitamentos hidroelétricos de África e ainda fornece uma parte significativa da eletricidade exportada para a África do Sul.

Acima do paredão estende-se uma das maiores albufeiras do continente, com mais de 200 quilómetros rio acima, e os visitantes conhecem-na sobretudo pela pesca ao peixe-tigre, que atrai pescadores de toda a região. Os passeios de barco no lago são também uma forma simples de apreciar a paisagem grandiosa do desfiladeiro sem precisar de qualquer material de pesca.

Além do peixe-tigre, os pescadores no lago procuram também o vundu, uma das maiores espécies de peixe-gato de água doce da região, e as margens em redor albergam populações saudáveis de crocodilos e hipopótamos, pelo que não é aconselhável nadar ou entrar na água junto à margem. As aves em torno das baías mais sossegadas também podem ser gratificantes, com as águias-pesqueiras quase sempre presentes sobre a água.

História e importância

A construção começou no final da década de 1960, sob a administração colonial portuguesa, e prosseguiu durante os últimos anos da guerra da independência, sendo que a localização remota do projeto, num desfiladeiro, o tornou na altura alvo de tentativas de sabotagem por parte dos combatentes da independência. A barragem foi concluída e a albufeira começou a encher em 1974, poucos meses antes da independência de Moçambique, deixando ao novo governo uma enorme infraestrutura construída em circunstâncias políticas muito diferentes.

Durante décadas, a propriedade manteve-se repartida a favor de Portugal, ao abrigo do acordo de concessão original, um ponto de atrito duradouro entre os dois países, dada a importância central da barragem para o abastecimento de eletricidade e as receitas de exportação de Moçambique. Moçambique adquiriu finalmente uma participação maioritária em 2007, um acordo amplamente visto na altura como um marco na soberania económica do país.

O funcionamento da barragem alterou para sempre o ritmo do Zambeze a jusante, substituindo o pulso natural das cheias sazonais do rio por descargas mais controladas, ajustadas à procura de energia e ao nível da albufeira. Os investigadores que estudam o delta do Zambeze, várias centenas de quilómetros a jusante, perto da costa, associaram esta mudança a alterações na agricultura das planícies aluviais, nos ciclos de reprodução dos peixes e na saúde dos mangais, um bom exemplo de como uma única infraestrutura desta dimensão pode remodelar todo um sistema fluvial.

Em volume de água armazenada, Cahora Bassa está entre as maiores albufeiras de África, retendo um lago que, no nível máximo, cobre cerca de 2700 quilómetros quadrados, uma área comparável à de alguns países pequenos.

A barragem continua a ser central para o papel de Moçambique no Southern African Power Pool, a rede elétrica regional que liga vários países, e há muito que se fala de uma segunda barragem, a jusante, em Mphanda Nkuwa, para aumentar a capacidade de produção, embora esse projeto tenha avançado lentamente ao longo de anos de planeamento e de negociações de financiamento.

O nome é muitas vezes explicado localmente como significando algo como «o trabalho terminou» ou «onde o trabalho acaba», uma referência ao facto de este troço de rápidos e desfiladeiros ter marcado historicamente o limite da navegação no Zambeze a partir da costa, muito antes de existir qualquer barragem. Os primeiros comerciantes fluviais que conseguiam chegar até aqui de barco não podiam ir mais longe, o que fez do local uma barreira natural séculos antes de se tornar um projeto de engenharia.

Juntamente com o Lago Kariba, mais a montante no Zambeze, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabwe, Cahora Bassa constitui uma das duas enormes albufeiras que, em conjunto, armazenam uma parte desproporcionada de todo o caudal do rio — uma intervenção de engenharia num único sistema fluvial com uma escala invulgar em qualquer parte do mundo.

O paredão da barragem ergue-se cerca de 170 metros acima das fundações, e a central subterrânea foi concebida para uma capacidade de produção final superior a 2000 megawatts — números extraordinários para um projeto concluído na década de 1970 e que continuam a ser consideráveis por qualquer padrão atual.

Onde ficar

As opções de alojamento são limitadas e concentram-se no Songo e arredores, desde pensões simples a um punhado de lodges criados especificamente em função das saídas de pesca no lago. As instalações são, em geral, modestas e não luxuosas, o que reflete a origem do local como vila empresarial e não como destino turístico.

Vale a pena reservar com antecedência, sobretudo nos melhores meses de pesca, já que as poucas camas disponíveis na zona podem esgotar rapidamente com grupos de pescadores.

Melhor época para visitar

A estação seca e mais fresca, aproximadamente de abril a setembro, é em geral a altura mais agradável para visitar, evitando tanto o calor intenso das semanas que antecedem as chuvas como o risco de aguaceiros fortes que afetem o acesso rodoviário a partir de Tete. Este período costuma também coincidir com boas condições de pesca no lago.

A estação das chuvas, aproximadamente de novembro a março, pode dificultar a estrada de acesso e leva por vezes a descargas de água significativas da barragem, que afetam as condições do rio e os padrões de cheia muito a jusante.

Saiba mais na Wikipédia.

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