Cahora Bassa

Stausee und Staudamm in Tete & Cahora Bassa

Tete & Cahora Bassa entdeckenUnterkünfte in Mosambik

Titelbild: Cahora-Bassa-Staudamm – EmjayE2 in der englischsprachigen Wikipedia, gemeinfrei, via Wikimedia Commons.

Cahora Bassa ist der Staudamm und Stausee am Sambesi flussaufwärts von Tete, einer der größten künstlichen Seen Afrikas.

Songo direkt am Staudamm ist der übliche Ausgangspunkt, und der See ist für Angelausflüge bekannt.

Anreise

Der Staudamm liegt rund 150 Kilometer flussaufwärts von Tete an einer asphaltierten, stellenweise aber holprigen Straße. Nächstgelegene Basis für einen Besuch ist Songo, eine eigens errichtete Stadt, die für die Ingenieure und Arbeiter des ursprünglichen Wasserkraftprojekts gebaut wurde. Songo verfügt über eine Landepiste, die vor allem für Dienst- und Charterflüge im Zusammenhang mit dem Dammbetreiber genutzt wird; die meisten Individualreisenden reisen daher weiterhin über Land via Tete an.

Von Tete aus folgt die Route der N7 und biegt dann auf eine Nebenstraße ab, die in die Hügel Richtung Songo ansteigt – je nach Zustand des letzten Abschnitts eine Fahrt von meist zwei bis drei Stunden. Selbstfahrer sollten zusätzlichen Treibstoff und Wasser mitnehmen, da die Versorgung abseits der Hauptstraße spärlich wird.

Da die Anlage nicht nur Touristenattraktion, sondern auch in Betrieb befindliche nationale Infrastruktur ist, müssen Besuche an der Staumauer selbst in der Regel im Voraus organisiert werden – entweder über einen Veranstalter oder direkt bei der Dammbehörde –, statt einfach vorbeizukommen.

Sehenswertes und Aktivitäten

Die Staumauer, eine Bogenkonstruktion in einer engen Schlucht des Sambesi, ist ein beeindruckendes Bauwerk, das man sich aus der Nähe ansehen sollte, und organisierte Touren umfassen manchmal einen Blick in das unterirdische, in den Fels gehauene Kraftwerk. Fertiggestellt in den 1970er-Jahren, in den letzten Jahren der portugiesischen Kolonialherrschaft, ist sie bis heute eines der größten Wasserkraftwerke Afrikas und liefert nach wie vor einen bedeutenden Teil des nach Südafrika exportierten Stroms.

Oberhalb der Staumauer erstreckt sich einer der größten Stauseen des Kontinents über mehr als 200 Kilometer flussaufwärts. Bei Besuchern ist er vor allem für das Angeln auf Tigerfische bekannt, die Angler aus der ganzen Region anziehen. Bootsfahrten auf dem See sind zudem eine einfache Möglichkeit, die dramatische Schluchtenlandschaft zu erleben – ganz ohne Angelausrüstung.

Neben Tigerfischen haben es Angler auf dem See auch auf den Vundu abgesehen, eine der größten Süßwasserwelsarten der Region. Am Ufer leben gesunde Bestände an Krokodilen und Flusspferden, daher ist vom Schwimmen oder Waten am Wasserrand abzuraten. Auch die Vogelwelt in den ruhigeren Buchten kann lohnend sein, mit Schreiseeadlern, die fast ständig über dem Wasser zu sehen sind.

Geschichte und Bedeutung

Der Bau begann Ende der 1960er-Jahre unter portugiesischer Kolonialverwaltung und dauerte bis in die letzten Jahre des Unabhängigkeitskriegs an; die abgelegene Lage in der Schlucht machte das Projekt damals zum Ziel von Sabotageversuchen der Unabhängigkeitskämpfer. Der Damm wurde fertiggestellt, und 1974, nur Monate vor der Unabhängigkeit Mosambiks, begann sich der Stausee zu füllen – die neue Regierung erbte damit ein gewaltiges Infrastrukturprojekt, das unter ganz anderen politischen Verhältnissen entstanden war.

Jahrzehntelang blieben die Eigentumsverhältnisse nach dem ursprünglichen Konzessionsvertrag zugunsten Portugals verteilt – ein anhaltender Streitpunkt zwischen beiden Ländern, da der Damm für Mosambiks eigene Stromversorgung und Exporteinnahmen so zentral ist. 2007 erwarb Mosambik schließlich eine Mehrheitsbeteiligung, ein Geschäft, das damals weithin als Meilenstein für die wirtschaftliche Souveränität des Landes galt.

Der Betrieb des Damms hat den Rhythmus des Sambesi unterhalb dauerhaft verändert: Anstelle des natürlichen saisonalen Hochwasserpulses gibt es nun kontrolliertere Abflüsse, die sich nach Strombedarf und Füllstand richten. Forscher, die das Sambesi-Delta mehrere hundert Kilometer flussabwärts nahe der Küste untersuchen, bringen diese Veränderung mit Auswirkungen auf die Landwirtschaft in den Überschwemmungsgebieten, die Laichzyklen der Fische und den Zustand der Mangroven in Verbindung – ein gutes Beispiel dafür, wie ein einziges Infrastrukturprojekt dieser Größe ein ganzes Flusssystem umgestalten kann.

Gemessen am Stauvolumen gehört Cahora Bassa zu den größten Stauseen Afrikas: Bei vollem Pegel bedeckt der See rund 2.700 Quadratkilometer – eine Fläche, die mit manchen kleinen Ländern vergleichbar ist.

Der Damm ist nach wie vor zentral für Mosambiks Rolle im Southern African Power Pool, dem regionalen Stromverbund mehrerer Länder. Seit Langem ist zudem von einem zweiten Damm flussabwärts bei Mphanda Nkuwa die Rede, der zusätzliche Erzeugungskapazität schaffen soll, doch dieses Projekt kommt nach jahrelangen Planungs- und Finanzierungsgesprächen nur langsam voran.

Der Name wird vor Ort oft ungefähr mit „die Arbeit ist getan“ oder „wo die Arbeit endet“ erklärt – ein Hinweis darauf, dass dieser Abschnitt mit Stromschnellen und Schluchten lange vor dem Bau eines Damms die Grenze der Schifffahrt auf dem Sambesi von der Küste aus markierte. Frühe Flusshändler, die es mit dem Boot bis hierher schafften, kamen nicht weiter; der Ort war also schon Jahrhunderte vor dem Bauprojekt eine natürliche Barriere.

Zusammen mit dem weiter flussaufwärts gelegenen Karibasee an der Grenze zwischen Sambia und Simbabwe bildet Cahora Bassa einen von zwei riesigen Stauseen am Sambesi, die gemeinsam einen ungewöhnlich großen Teil des gesamten Abflusses des Flusses speichern – ein Eingriff in ein einzelnes Flusssystem, wie er weltweit in diesem Ausmaß selten ist.

Die Staumauer selbst ragt rund 170 Meter über ihr Fundament hinaus, und das unterirdische Kraftwerk wurde auf eine spätere Leistung von mehr als 2.000 Megawatt ausgelegt – Zahlen, die für ein in den 1970er-Jahren fertiggestelltes Projekt außergewöhnlich waren und auch heute noch in jeder Hinsicht beachtlich sind.

Unterkünfte

Die Auswahl an Unterkünften ist begrenzt und konzentriert sich auf Songo und Umgebung – von einfachen Gästehäusern bis zu einer Handvoll Lodges, die speziell auf Angelausflüge auf dem See ausgerichtet sind. Die Ausstattung ist meist eher schlicht als luxuriös, was die Herkunft des Ortes als Werkssiedlung und nicht als Ferienort widerspiegelt.

Eine frühzeitige Buchung lohnt sich, besonders in den besten Angelmonaten, da die wenigen Betten in der Gegend schnell von Anglergruppen belegt sein können.

Beste Reisezeit

Die kühlere Trockenzeit von etwa April bis September ist in der Regel die angenehmste Reisezeit: Sie vermeiden so sowohl die drückende Hitze vor Beginn der Regenzeit als auch das Risiko heftiger Regenfälle, die die Straßenverbindung von Tete beeinträchtigen können. In diesen Zeitraum fallen meist auch gute Angelbedingungen auf dem See.

In der Regenzeit, etwa von November bis März, kann die Zufahrtsstraße schwieriger zu befahren sein, und gelegentlich wird am Damm in großem Umfang Wasser abgelassen, was die Flussverhältnisse und Überschwemmungsmuster bis weit flussabwärts beeinflusst.

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